你不知道那些年为了造出UFO,美军有多努力丨局器

文/紫电

近日,美国海军安全中心公布了8份关于美国海军飞机与“不明飞行物”(UFO)遭遇的报告,其中一次,美国海军的一架F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机还用导弹锁定了其中一个不明飞行物。美军推测,这些UFO可能是某种无人机,但并未得出确切结论。

五角大楼披露的关于锁定无人机的视频 (图源:美国国防部)

从20世纪三四十年代以来,有关“不明飞行物”(UFO)的目击报告层出不穷。在传言中,这些不明飞行物往往是圆盘状,高速飞行机动的物体,呈现出银色或是金属色,因此也被俗称“飞碟”。

新泽西州的UFO目击照片 (图源:Wikimedia Commons)

由于关于“飞碟”的报道引起了强烈反响,世界各国政府和军方都开始对这些不明飞行物进行调查,其中最为著名的无疑是美国。虽然最终也没人能确认这些不明飞行物是什么,甚至是否真的存在,但绝大多数UFO爱好者都相信,这些不明物体极可能是外星文明的飞行器。

51区 (图源:Wikimedia Commons)

50年代后,随着秘密基地“51区”的建立,在该基地周围不断出现了所谓“UFO”的目击报告,因此始终有人相信是51区实际上是外星科技的研究中心,美国试图通过逆向工程研究制造外星飞行器和其他外星科技。这样的剧情已经无数的电影、小说和游戏中出现,并且深入人心。

试飞中的F-117 (图源:Wikimedia Commons)

如今看来,这些被目击到的“UFO”,恐怕大部分都是美军在51区试飞的各种秘密飞行器,包括U-2、SR-71侦察机、F-117战斗轰炸机和F-22战斗机。这些飞机多数造型独特,远远看去确实完全不像是地球科技,被误认为是UFO也非常正常。不过,美国人开发“UFO”的历史可远远早于51区的建立。

Nemeth Parasol圆形翼飞机 (图源:disciplesofflight.com)

早在1934年,美国俄亥俄州的迈阿密大学就造出了一架采用圆形翼的飞机"Nemeth Narasol",据设计师内莫斯表示,这架飞机非常易于操控,没有飞行经验的人只需要30分钟就能操控这架飞机。而且圆盘型的机翼节约了空间,让这架飞机能够在任何车库内停放。这架飞机几乎不会失速,能够以近乎停止的速度在极短的跑道上起飞和降落。

不过由于种种原因,"Nemeth Narasol"仅仅制造了一架,没有取得商业上的成功,但圆形翼的设计并未从此停下脚步。几乎在"Nemeth Narasol"诞生的同时,来自兰利研究中心的工程师查尔斯·齐默尔曼也在进行圆形翼的研制工作。

查尔斯·齐默尔曼 (图源:Wikimedia Commons)

查尔斯·齐默尔曼和沃特公司展开了一系列关于圆形翼飞行器的研制计划,从小比例模型开始,到大尺寸遥控模型,查尔斯·齐默尔曼的圆形翼飞行器设计逐渐完善起来。1939年,查尔斯·齐默尔曼向美国海军提交了圆形翼飞行器的研究计划。

V-162遥控验证机 (图源:vought.org)

从计划上来看,圆形翼飞行器似乎是一种完美的舰载飞行器:圆形翼飞行器拥有极低的失速速度,能够在极短的空间内起飞降落,翼展和高度都非常小,还具备极度优良的操控性,简直是为航空母舰量身定制的。因此美国海军很快认可了这一计划,投资参与这一项目。

飞行中的V-173 (图源:Wikimedia Commons)

查尔斯·齐默尔曼的第一架载人圆形翼飞行器被命名为V-173,这架飞机基本上就是之前遥控模型的放大版本。1942年,V-173完成了首次试飞,试飞结果非常成功,证明了圆形翼飞行器确实拥有在当时极为优异的性能。不过由于这架飞机的造型实在太怪异了,在V-172的试飞期间,附近的“UFO”报告也是层出不穷。

飞行中的V-173 (图源:Wikimedia Commons)

由于V-173只是一架技术验证机,并没有空间和多余的动力挂载武器弹药。因此在V-173经过了190多次试飞后,美国海军要求查尔斯·齐默尔曼和沃特公司提交两架更完善的,能够满足实战需求的原型机XF5U-1,这也意味着美国海军认可了圆形翼飞行器。

XF5U战斗机 (图源:zjsnrwiki)

在当时,美国海军装备的舰载战斗机主要包括F4F“野猫”、F6F“地狱猫”和F4U“海盗”,其中F4F战斗机的性能较差,还不如日本的零式战斗机。F6F和F4U虽然性能更好,但尺寸都较大,只适合由吨位较大的舰队航母搭载,不适合在轻型航母和护航航母上使用。加上这些飞机都存在或多或少的缺陷,美国海军希望能够用一种新型的高性能战斗机取代这些飞机。

CVE-1“长岛”号护航航母上 搭载的F4F“野猫”战斗机 (图源:Wikimedia Commons)

XF5U-1战斗机相比V-173,重量几乎增加了5倍,这也需要更加充沛的动力。因此XF5U-1搭载了两台1600马力的发动机。虽然起降速度都非常低,但XF5U-1拥有极高的飞行速度,估计能够达到885 km / h,远高于美国海军现役的F6F和正在研制的F8F战斗机。

测试中的XF5U-1 (图源:Wikimedia Commons)

最初XF5U-1被设计为搭载6挺12.7mm口径AN/M2航空机枪,但后来改为安装4挺威力更大的20mm AN/M2机关炮。不过在XF5U-1原型机上,并没有真正搭载这些武器。此外,XF5U-1还可以挂载两枚1000磅的炸弹,进行对地/对海攻击任务。

XF5U-1的俯视图 (图源:USNI)

不过相比简单的V-173,XF5U-1的设计就复杂的多了,因此也出现了一系列的问题。为了保证飞行稳定性,XF5U-1配备的是特殊的变减速比螺旋桨,生产和设计都非常复杂。为了等这个特殊的螺旋桨到位,XF5U-1的研发进度非常拖沓,消耗的资金也远超过预算。

XF5U-1的造价有多昂贵?和传统飞机不同,为了减轻重量并且保证飞行性能,XF5U-1的蒙皮全部是铝合金包夹一层轻木制造的。而为了减轻特殊构型带来的震颤,XF5U-1的变速箱设计极为复杂,部分零件甚至是用纯银打造的,仅一架原型机上使用的纯银就价值6000美元,已经达到了一架F6F战斗机造价的六分之一。

FJ-3M“狂怒”喷气式舰载战斗机 (图源:Wikimedia Commons)

更重要的是,随着喷气式飞机的出现,活塞式飞机一下子成为了过时设计:尽管XF5U-1拥有着非常显著的潜力,但美国海军已经不想继续在活塞式飞机上浪费时间。1945年8月15日,日本宣布投降,新型舰载战斗机显然已经不再是急需的设计,因此美国海军很快重新评估了正在进行的项目。

游戏《World of Warplanes》中的XF5U-1 (图源:Wikimedia Commons)

1947年,XF5U-1的研发项目被正式取消,此时唯一一架完成的原型机甚至还没有进行首次试飞。美国海军下令拆毁这架XF5U-1,但在拆解时却发现了一个问题:由于XF5U-1的机身实在过于坚固,实在难以破坏。最终美国人只能找出一个破坏球,用起重机抛下破坏球砸毁这架飞机。

保存至今的V-173验证机 (图源:Wikimedia Commons)

虽然唯一的一架XF5U-1早已经不复存在,但V-173验证机却被保留了下来。这架造型奇特的飞机被保存在美国国家航空航天博物馆,成为了馆中最有趣,也最珍贵的展品之一。直到今天,UFO的传说也没有得到真正验证,而人类对飞行的探索也从未因挫折而止步。

参考资料:

奇葩的“飞行薄饼” 作者 钟立

圆翼传说——美国XF5U“飞行薄饼”舰载战斗机的故事 作者 Zero601

The Untossed Pancake: The Story of the Ill-Fated XF5U-1 来源 Air Enthusiast

The Pancake that Didn’t Fly 作者 Norman Polmar

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